Tras la época de la Reforma y de la Contrarreforma, el curso de Irlanda se alterará por la aparición de un personaje clave en la historia de Europa: Oliver Cromwell. La llegada del militar al poder y su campaña en Irlanda marcan el inicio de una época caracterizada por la hegemonía de los protestantes, que relegará a los católicos a ser ciudadanos de segunda clase. El descubrimiento del Nuevo Mundo, la conmoción producida por la Revolución francesa, la crisis de la patata o la aparición del Sinn Fein son otros de los episodios de la convulsa historia de Irlanda que se abordan en esta novela, ofreciendo también el devenir cotidiano del pueblo. Todo ello protagonizado por anónimos personajes que interactúan de igual a igual con algunos protagonistas de la cara visible de la historia, como Carlos I de Inglaterra, Jonathan Swift, James Joyce o W.B. Yeats.
